Periodo antico
Prima della comparsa dell’uomo, c’erano già molti organismi viventi che dominavano la Terra da milioni di anni. Gli organismi marini come gli squali erano in numero considerevole circa 400 milioni di anni fa durante il
periodo devoniano
dove i pesci erano già diversi.
L’evoluzione ha dato origine a una famiglia di pesci ossei chiamata
Acipenseridae,
oggi più comunemente conosciuto come
storione
. Gli storioni sono comparsi per la prima volta circa 150 milioni di anni fa, durante il Cretaceo. Ciò rende la famiglia degli storioni una delle più antiche famiglie di pesci ossei ancora in vita. Nell’aspetto, gli storioni appaiono unici per la presenza di cinque file di placche ossee chiamate
scuti
intorno al corpo. Questi scuti forniscono un’ulteriore protezione contro i predatori.
Per dare un’idea dell’età della famiglia degli storioni, è meglio fare un confronto con un’altra specie, anch’essa presente fino a oggi. Reperti ossei comuni di
Homo sapiens
(l’uomo moderno) indicano che gli antenati dell’uomo sono apparsi solo 40.000 anni fa. Tuttavia, esistono altri reperti che risalgono a circa 100.000-200.000 anni fa. Questi anni registrati di apparizione umana rendono gli storioni quasi dei fossili viventi per essere esistiti 150 milioni di anni fa.
Dopo il Cretaceo, gli storioni sono sopravvissuti ad alcuni altri periodi in cui i mammiferi terrestri sono diventati abbondanti. Oggi la maggior parte delle specie di storione si trova nell’emisfero settentrionale.
Gli storioni vivono più a lungo della maggior parte degli altri pesci, con la femmina che ha una durata di vita maggiore rispetto al maschio. Tuttavia, gli storioni si riproducono per la prima volta dopo la maturità, da 6 a 15 anni circa, un periodo molto lungo.
Alcune specie di storione sono note per essere
anadromo
, il che significa che migrano verso le acque dolci al solo scopo di deporre le uova. Questa fase può essere critica per la vita degli storioni perché di solito si riproducono in acque dolci poco profonde, rendendoli esposti ai pescatori. Come già accennato, gli storioni sono dotati di scudi che li proteggono dai predatori, ma questi scudi possono rimanere impigliati nelle reti dei pescatori e potrebbero portare alla cattura degli storioni.
Tempo presente
Al giorno d’oggi, due sono i principali fattori recenti che hanno portato al declino della popolazione di storioni all’inizio degli anni Novanta. Il primo è l’inquinamento dell’acqua causato dai rifiuti prodotti dalle fabbriche vicine ai corpi idrici e il secondo è la pesca eccessiva. Questo problema, tuttavia, è stato drasticamente migliorato dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES), che ha portato a un graduale aumento degli storioni nel Mar Caspio.
La stragrande maggioranza (80-95%) degli storioni catturati oggi proviene dal Mar Caspio. Ciò è iniziato a verificarsi quando le attività geologiche hanno portato allo spostamento delle masse terrestri della fascia marina del Mediterraneo-Mar Nero-Caspio, allontanandole l’una dall’altra e producendo quattro corpi idrici. I nuovi corpi idrici si chiamano Mar Caspio, Mar Nero, Mar d’Azov e Mar d’Aral.
Gli storioni hanno raggiunto i suddetti quattro corpi idrici dal Mar Mediterraneo. Purtroppo, non tutti questi corpi idrici hanno fornito un buon habitat agli storioni. Si è osservato che il livello dell’acqua del Mare d’Aral si è abbassato rapidamente, rendendo l’acqua rimanente più concentrata di sali che alla fine hanno portato al declino della popolazione di storioni. L’esaurimento dell’acqua del Mare d’Aral era dovuto al sistema di irrigazione di una vicina piantagione di cotone.
Il Mar Caspio
Dei quattro corpi idrici in cui gli storioni si recavano, il Mar Caspio ha fornito l’habitat migliore fino ai giorni nostri.
| Tabella 1. Catture record di storioni | |||||||||
| (anni selezionati 1885-1908) | |||||||||
| Corpo idrico | Specie di storione | Catture annuali | |||||||
| (tonnellate) | |||||||||
| Mar Caspio e affluenti | Beluga | 15,000 | |||||||
| Mar Caspio e affluenti | Osetra | 25,000 | |||||||
| Mar Caspio e affluenti | Tutte le specie | 45,000 | |||||||
| Mare d’Azov e affluenti | Tutte le specie | 6,500 | |||||||
| Fiumi | |||||||||
| Amur | Kaluga e Amur | 100 | |||||||
| Fiumi siberiani | Siberiano | 1,300 | |||||||
| Hudson | Atlantico | 2,500 | |||||||
| Delaware | Atlantico | 2,300 | |||||||
| Fiumi della costa orientale | Tutte le specie | 3,300 | |||||||
| Fraser | Bianco | 500 | |||||||
| Colombia | Bianco | 2,500 | |||||||
| Bacino del Mississippi | Pesce palla e pesce paletta | 1,000 | |||||||
| Laghi | |||||||||
| Erie | Lago | 2,300 | |||||||
| Huron | Lago | 500 | |||||||
| Lago dei boschi | Lago | 500 | |||||||
| Michigan | Lago | 300 | |||||||
| Ontario | Lago | 300 | |||||||
| Superiore | Lago | 300 | |||||||
| St. Clair | Lago | 300 | |||||||
La tabella 1 mostra chiaramente che dal 1885 al 1908 il Mar Caspio è stato la fonte della maggior parte delle catture di storioni.
Forse sapete che il Mar Caspio è il più grande corpo interno del mondo. È anche un corpo idrico salmastro, il che significa che contiene acqua leggermente salata. Con una superficie di circa 400.000 chilometri quadrati, una lunghezza di 1.200 chilometri e una larghezza compresa tra 200 e 560 chilometri, il Mar Caspio è stato la patria di molte specie, in particolare degli storioni.
Il Mar Caspio è circondato da Paesi prevalentemente asiatici: Azerbaigian a ovest, Iran a sud, Turkmenistan a sud-est, Kazakistan e Russia rispettivamente a nord-est e a nord-ovest.
Minacce dal Mar Caspio
La maggior parte dell’acqua del Mar Caspio proviene dal fiume Volga dalla Russia, con un contributo di circa il 60%. L’acqua proveniente da altri fiumi e le precipitazioni costituiscono la percentuale rimanente. Poiché il Mar Caspio non ha sbocco sul mare, è bene capire che non ha un deflusso naturale di acqua, a parte l’evaporazione e le attività che ne ricavano. Questo è il motivo per cui il Mar Caspio ha una salinità più bassa, solo 12-13 parti per mille (ppt), rispetto a quella dell’oceano, che è di circa 36 ppt.
Come già detto, la regione meridionale del Mar Caspio è vicina all’Iran. È meno inquinato perché una dorsale sottomarina lo separa dalle altre parti di questo mare. Inoltre, si spinge fino a 900 metri di profondità.
| Tabella 2. Catture mondiali di storioni | |||||||
| 1986-1990 (tonnellate) | |||||||
| 1986 | 1987 | 1988 | 1989 | 1990 | |||
| Iran | 21,817 | 25991 | 29027 | 36880 | 45056 | ||
| Russia | 1,690 | 1759 | 1851 | 2051 | 2020 | ||
| Turkmenistan | 546 | 519 | 314 | 232 | 277 | ||
| Azerbaigian | 56 | 50 | 53 | 91 | 41 | ||
| Kazakistan | 31 | 32 | 18 | 19 | 4 | ||
| Altri | 55 | 40 | 28 | 45 | 274 | ||
| TOTALE | 24,195 | 28,391 | 31,291 | 39,318 | 47,672 | ||
Come si evince dalla tabella 2 sopra riportata, l’Iran è stato di gran lunga il detentore del più alto numero di
storione
catture per l’anno 1986 fino al 1990.
L’Iran guida il mercato del caviale
A parte l’URSS, l’Iran ha sempre detenuto una quantità significativa di catture di storioni negli anni indicati nella Tabella 2.
C’era un motivo per cui
caviale iraniano
consumo di caviale iraniano è solo il secondo dopo la Russia. Secondo uno storico di nome G. Nebolsin, all’epoca il consumo di storioni da parte dei Persiani era considerato una cattiva idea. Sebbene l’Iran abbia avuto molte zone di pesca dello storione, solo gli uomini d’affari e i pescatori russi erano autorizzati a gestirle.
Uno degli uomini d’affari russi che gestivano l’industria dello storione in Iran si chiamava Lyanozov. Ha controllato la lavorazione del caviale per 32 anni, dal 1893 al 1925.
Poiché la popolazione iraniana non era interessata a nulla che riguardasse gli storioni, gli uomini d’affari russi esportarono il caviale dall’Iran ad Astrakhan, una località della Russia.
Nonostante l’enorme vantaggio che la Russia aveva in termini di approvvigionamento di storioni e caviale, un problema che gli uomini d’affari incontrarono fu la conservazione del caviale. Il clima caldo dell’Iran era una delle ragioni, oltre al fatto che tutto il caviale doveva essere trasportato su lunghe distanze. Questi fattori non hanno permesso alla qualità del caviale persiano di essere conosciuta a livello globale al di fuori della Russia.
Solo nel 1927 l’Iran iniziò a gestire in modo indipendente la propria industria del caviale, con la creazione di un trattato chiamato Iran-Mahi. Sebbene l’Iran abbia ottenuto solo il 15% dei profitti derivanti dall’attività di allevamento di storioni nelle proprie acque, è stato un ottimo inizio. Il trattato è durato solo fino al 1953, 26 anni dopo la sua creazione, e non è stato più rinnovato. Questo evento ha dato origine a un’opportunità più grande per l’Iran: un’azienda di caviale di proprietà dello Stato.
Il nome dell’azienda è Shilat. Anche se si tratta di un’azienda statale, questo non ha fatto cadere subito il controllo sovietico sull’industria del caviale iraniana. Tuttavia, gli uomini d’affari russi hanno trasferito la maggior parte del caviale prodotto in Russia a scopo di consumo, oltre a rivenderlo ad altri Paesi.
Dopo la rivoluzione iraniana sono state sviluppate migliori tecniche di trasporto e conservazione. Ora, grazie alla crescente conoscenza della lavorazione del caviale, Shilat è riuscita a crescere al punto da non aver più bisogno dei russi per controllare l’attività.
